L’origine de ce jardin fruitier, c’est l’accomplissement d’un vieux rêve d’enfant. Je suis natif d’Alsace, mes parents avaient un jardin, j’habitais une petite ville industrielle entourée de forêts. La forêt, c’était un peu notre survie à l’époque. On s’y réfugiait pendant les bombardements dans ces années-là, 1944-1945. Les deux années qui ont suivi, il n’y avait plus d’électricité, il n’y avait plus d’eau, il n’y avait plus de gaz : on allait dans la forêt chercher le bois mort pour se réchauffer. On vivait dans une espèce de petite autarcie. Et nous, en tant que gamins, on allait piocher dans les jardins qui entouraient nos maisons, il y avait plein d’arbres fruitiers, des mirabelles, des pêches, etc. Et donc j’ai toujours rêvé d’avoir un jardin à moi.

En rentrant de l’armée, j’ai cherché un job, j’en ai trouvé un beau. Je vendais des aciers spéciaux aux industriels. Et après une quinzaine d’années, un jour où je rentrais de Bâle chez un client en Suisse, je me suis retrouvé tout d’un coup, après presque une centaine de kilomètres, devant chez moi et je n’avais plus aucun souvenir des cent derniers kilomètres que je venais de parcourir.

Mes pensées étaient complètement ailleurs, et je roulais pour ainsi dire en automatique. Et là ça m’a fait peur, je me suis dit « bon dieu, j’aurais pu tuer des gens, avoir eu un accident : il est temps que je tourne la page ». J’ai cherché un autre job, je regardais du côté de la Corse et j’ai trouvé un boulot de directeur de village de vacances. C’est comme ça que je suis arrivé en corse en 1978 et je n’en suis plus reparti. 

Il se trouve que la première année, il y a eu une sécheresse exceptionnelle, et je n’ai pas eu d’eau pour arroser mes premières plantations, qui sont mortes. J’ai recommencé quand même l’année suivante, mais il y a eu un troupeau de chèvres qui ont trouvé un passage et qui m’ont tout massacré. En plus, on a forcé la porte de la maisonnette où il y avait mes ustensiles et machines. Alors du coup j’ai laissé tomber.  

C’est seulement dans les années 1995/1996, quand j’ai réussi à avoir cet espace actuel et j’ai recommencé le jardin. J’avais du terrain et de l’électricité, j’ai pu faire du forage, donc j’avais de l’eau.

Ces mêmes arbres refleurissaient au printemps suivant mais beaucoup moins. Et j’ai observé certains arbres qui ont fait ce phénomène trois fois de suite, et après cette troisième fois, au printemps suivant il n’y avait presque plus de fleurs, les arbres avaient de la peine à refaire du feuillage. Là je me suis dit qu’il y a des chances qu’ils meurent.

C’était une époque où j’ai pu lire les premiers rapports du GIEC, qui prévoyaient que la Corse aurait le climat de la Tunisie d’ici 2050. Il y a deux ans, ils ont revu leurs pronostics, ils disent maintenant que ce sera 2030/2035. Les évènements que j’observe confirment.

Ceux qui ont germé, à l’automne je les mets sous une serre froide, où l’on gagne quelques degrés par rapport à l’extérieur. Là aussi, il y avait des plantes qui ne résistaient pas. Et celles qui supportaient ces températures, je les gardais pendant minimum 2 ans sous serre froide en hiver et sous serre ombragée en été. Et ceux qui résistaient, je les plantais à l’extérieur. Généralement l’été se passait bien, surtout que je les surveillais attentivement. 

Mais quand elles avaient passé leur premier hiver en extérieur, même en mettant un petit voilage, il n’y en avait aucune qui résistaient à ces températures, ces gelées matinales. Alors bien sûr les premières fois j’étais déçu, mais j’ai eu la chance d’observer que de temps en temps au printemps suivant, il y a des rejets qui repartaient de leurs souches. J’ai observé après que ces rejets développaient une résistance au froid. Il y en a même carrément comme le capoquier, qui ont pris le rythme de nos arbres à feuillage caduc.

Quand on regarde ce jardin, la première chose qu’on se dit c’est que ce n’est surtout pas un jardin à la française où tout est taillé, tout est net. Je dirais même que c’est complètement l’inverse. Je dirais que c’est le jardin de la non-intervention. Le jardin du vivre et du laisser vivre. Mon exemple c’est toujours la forêt : dans la forêt personne n’intervient, on ne taille pas, on ne traite pas, on ne labour pas… et pourtant tout pousse à merveille.

Du point de vue entretien, on ne taille pratiquement pas. Les branches mortes, puis la vigne, les kiwis, tout ce qui est plante grimpante, il faut les tailler, mais chaque taille est une blessure, donc je laisse faire la nature comme dans la forêt, j’interviens le moins possible. 

Il y a quand même une chose qu’on fait, qui ne se fait pas dans la forêt : je laisse pousser les herbes jusqu’à fin juin, début juillet, ils sont montés en graine et commence à sécher, et pour des raisons de sécurité incendie, on fauche, mais tout reste sur place, principalement autour des arbres. Ça fait un paillage qui préserve l’humidité et limite les arrosages puis en se décomposant, ça nourrit le sol. C’est une intervention mécanique indispensable.

Les plantes ont toujours circulé. Le meilleur exemple, c’est quand il y a une île volcanique qui naît au milieu de l’océan indien ou pacifique, dès qu’elle est refroidie, il y a des plantes qui poussent, amenées par les oiseaux, les tempêtes, les courants marins.

L’origine du vergers, c’est une collaboration avec Robert Kran qui avait un terrain à disposition. On a passé un accord pour faire une plantation puis on a démaquisé le terrain pour le rendre exploitable. C’est ainsi que dans les années 2009-2010, nous avons planté les arbres. Nous avons eu quelques soucis avec la pépinière et avons dû en replanter certains, c’est pour cela que ça nous a pris plusieurs années.

L’amande a toujours fait partie de l’histoire des vergers corses. Elle n’est pas aussi réputée que le châtaignier ou l’olivier mais elle a une place importante dans l’histoire des vergers corses.

L’amande, on est tombée dedans quand on était petits. C’est une histoire de famille, on en a toujours eu chez nous. Comme l’olivier et le travail au moulin, c’est dans notre ADN. On perpétue ça de génération en génération.

Et puis surtout l’amande est en vogue, elle a beaucoup d’avenir.

On utilise des engrais de manière raisonnée, on fait des analyses de sol et en fonction des résultats on fait les apports nécessaires. Nous avons aussi un suivi technique : la coopérative envoie un technicien régulièrement sur l’exploitation pour voir si tout va bien.

En ce qui concerne les pesticides, on n’en utilise pas vraiment, car en Balagne il y a toujours cette légère brise qui évacue l’humidité, on n’a pas cette contrainte qui existe sur la plaine orientale.

Emanuele Barbieri est ingénieur agricole et docteur en économie. Passionné des arbres depuis toujours, il est devenu castanéiculteur en 2009. 

Il possède un verger de 50 hectares à Pianello. Il y supervise toutes les activités et bénéficie des conseils d’excellents ingénieurs arboristes grimpeurs d’Europe pour la rénovation. Il est d’ailleurs lui-même grimpeur, il aime monter sur ses arbres monumentaux pour étudier leur écosystème.

« La châtaigneraie de Pianello est l’une des plus anciennes d’Europe. Sur 50 hectares se concentrent près de 1000 arbres dont plus de la moitié sont âgés de 500 et 800 ans, sous l’œil du patriarche : un arbre avoisinant les 1000 ans ! » (gustidicorsica)

Ma famille est venue de Toscane en Corse pour travailler, j’ai grandi ici et j’y ai fait mes études. Mais si j’ai choisi de rester en Corse, c’est parce que Pianello est la plus ancienne châtaigneraie d’Europe. Si elle avait été en Bosnie, je serais allé en Bosnie. Les arbres comptent beaucoup pour moi.

Dans mon verger, j’ai perdu plus de 80% de production. C’est grave économiquement pour moi, mais ce n’est pas grave en soi. Ce qui est alarmant, c’est que l’arbre produit de moins en moins de feuilles et ainsi fait de moins en moins de photosynthèse. La photosynthèse qu’il arrive à faire n’est plus suffisante pour stocker suffisamment de carbone pour permettre à l’arbre de survivre, donc on a des arbres qui sèchent. 

Actuellement, ce qui est inquiétant c’est le déficit hydrique dû au réchauffement climatique, et la rapidité à laquelle il se met en place. L’arbre peut s’adapter à de fortes sécheresses, mais moins à un système bouleversé comme le nôtre. Dans cette situation on peut « sauver » des arbres multicentenaires, je m’autorise à utiliser ce terme. Pour cela, on peut réduire un peu son architecture, ce qui accélérerait certaines activités qui prendraient peut-être 50 ans. Cela permet à la partie végétative d’être beaucoup plus résistante au déficit hydrique.

On préfère faire travailler plus de monde plutôt que faire fonctionner des machines, ce sont tous des associés en plus. Durant cette période, entre le 15 octobre et le 15 décembre, les fruits sont récoltés une à deux fois par jour.

Je n’avais pas envie de raconter ce que je découvrais sur la communication entre les arbres. J’avais presque le désir de garder cela comme un secret. 

Après, avec un petit groupe très restreint, on s’est dit que l’on pourrait partager cela avec des arboristes grimpeurs pour les aider à mieux soigner les arbres. C’est ce que nous avons fait. Je pense que toutes nos recherches ne méritent d’être partagées qu’avec des personnes qui soignent. Je pense que l’on ne peut pas donner ce genre d’information à des gens qui ne sont pas dans le « care », qui ne sont pas là par passion, mais pour l’argent.

Déjà, le terme « châtaigneraie millénaire » est un abus de langage. Ils n’ont pas tous mille ans, mais pour la plus grande majorité plus de 500 ans. Évidemment qu’ils ont vécu des histoires climatiques, des sécheresses, la présence du chancre qui est arrivé après la Seconde Guerre mondiale, bien sûr qu’ils ont survécu à des situations probablement pires que celles du cynips. L’arbre est séducteur, il sait qu’il y aura de la perte. Il motive les hommes à replanter, ou à soigner.

En fait, notre seule et unique utilité sur terre, c’est de transporter les fruits des arbres. Parce que l’arbre avec ses feuilles fait de la photosynthèse et après produit de l’oxygène.

À mon avis, le châtaignier est l’arbre le plus séducteur qui soit.

Au début des années 2000, Alain Piras a décidé avec les producteur·rice·s de la commune de créer une association, l’associu A nuciola, pour mieux valoriser le fruit. Ils ont réussi à obtenir l’IGP (Indication géographique protégée) qui permet de lier la qualité de la noisette à son origine géographique. En 2017, l’association comptait 151 adhérents pour une production de 58 tonnes.

Âgé de 74 ans, Alain travaille encore dans la casserie. Il est le trésorier de l’association, il achète les noisettes des producteur·rice·s pour les trier et les casser avant de les revendre dans toute la Corse. Durant mon voyage, j’ai eu l’occasion de le rencontrer avec l’un de ses associés dans la casserie au pied de Cervione.

Ma mère était originaire de l’île. Moi je suis né en Afrique du Nord, mais mon père a été tué et donc on est revenu ici en 1961. Autrement je serai toujours en Afrique du Nord. Moi je ne connaissais même pas les noisettes quand je suis arrivé. J’étais pompier, mon beau-père était pompier, mon beau-fils est pompier, mon fils est pompier. Je le suis toujours, mais de manière résidentielle. Pour moi être pompier ce n’est pas un métier, c’est une vocation.

Il faut savoir que nos vergers ne sont pas mécanisables, on doit tout faire à la main. Alors les gens les ont laissé tomber. Moi j’étais pompier et quand j’ai abandonné cette vocation, je me suis dit « qu’est-ce que je vais faire ? ». Avec les copains, on a pris les noiseraies à l’abandon. On les a remis en valeur, on a monté notre association pour ne pas être tributaire des gens qui venaient du continent et qui faisaient leurs prix. Grâce à l’association, on leur a donné une plus-value, et ça a marché.

Voici deux petites vidéos qui montrent le fonctionnement des concasseurs et le tri des noisettes qui ont mal été cassées.

Nos noisettes sont les seules à avoir l’IGP en France. Du coup les gens plantent. Mais seulement ils vont à la plaine où c’est mécanisable. Ce n’est plus la peine de planter dans les endroits où c’était planté avant parce qu’il faut tout faire à la main et la main-d’œuvre est tellement chère que ça ne vaut plus le coût. Maintenant avec les machines, quelqu’un qui a une vingtaine d’hectares, il fait tout tout seul.

On a une nouvelle maladie cette année, c’est une punaise qui pique les noisettes, autrement on en n’avait aucune. On sait ça depuis une dizaine de jours, c’est tout récent…

Impossible de blouser Alain ! 

Jean-David Sommovigo, anciennement professeur en art appliqué, a décidé, avec sa femme, en 2006 de se reconvertir dans l’arboriculture de la châtaigne corse. Ils ont fait ce choix, en premier lieu pour leurs enfants, encore très jeunes à l’époque, mais aussi pour s’éloigner de la vie citadine qui ne leur correspondait pas. Ils voulaient retourner à leurs origines sur l’île de beauté. 

Ils ont créé une exploitation agricole biologique en restaurant une dizaine d’hectares de châtaigniers en Castagniccia.

Je vous laisse écouter Jean-David Sommovigo.

Nous avions une vie toute tracée avec ma femme. Après s’être rencontré à la fac et avoir passé le concours pour devenir professeur, on a enseigné pendant onze ans dans un lycée professionnel en Seine-Saint-Denis. Malgré la sécurité financière, nous n’étions pas épanouies en Île-de-France. Nous avions connu la tranquillité de vivre et grandir dans un village et nous souhaitions la même chose pour nos enfants. La région parisienne, c’est la violence tout le temps : quand on fait ses courses, quand on prend les transports en commun… Fuir la ville et retourner vivre sur l’île c’était revenir aux sources et à la nature.

Et donc on a développé ce petit produit : les bonbons des villages corses. C’est d’ailleurs ce que nous achètent les randonneurs·euses qui font le GR20, parce que « c’est des sucres lents, ça a ce petit goût fumé, c’est corse, c’est bon et l’on garde les propriétés de la châtaigne ».

L’immortelle, sous forme d’infusion, a des propriétés sur toute la sphère décongestionnante, un antibactérien naturel. C’est pour cela qu’on a développé une infusion immortelle et eucalyptus où l’on travaille sur la synergie des deux plantes. L’immortelle a des propriétés incroyables sur l’île.

Il y a aussi plein d’autres plantes ! Nous avons la calament nepeta, c’est une aromatique entre l’origan et la menthe, c’est une famille à part qui a ses propres propriétés. Elle a souvent été utilisée dans l’alimentation pour agrémenter les plats, par exemple, on l’ajoutait dans les ragoûts pour apporter du goût et sauver une vieille viande, mais c’est aussi une plante qui a des propriétés incroyables tout comme l’immortelle.

En Corse, on a aussi l’herba-barona (thym sauvage), de l’origan sauvage… La plupart sont distillés comme le lentisque pour faire des huiles essentielles. Je suis persuadé que l’on a encore énormément de propriétés à découvrir sur toutes ces plantes.

Par exemple, on a des thés détox, maté et thé vert, mais le maté bio est beaucoup trop cher. Ça ne sert à rien de vendre un produit trop cher, car au-delà d’un certain seuil, il ne va plus se vendre. Sur nos préparations, les produits qui ne sont pas certifiés bio se vendent mieux, pourtant la différence de prix n’est pas énorme. 

Par contre sur toute la production, que ce soit verger, plantes, aromates, tout est bio.

On part souvent de rien, on goûte, on fait des expériences. Par exemple au début on voulait faire des cafés aromatisés, mais c’était complexe. La châtaigne, ça colle dans la machine. On a essayé de travailler différemment, de torréfier pour en faire une poudre, mais ça collait toujours. Il y a de nombreuses pistes que l’on expérimente qui ne fonctionne pas.

Quand on trouve quelque chose, il faut le peaufiner : par exemple la préparation pour le flan à la châtaigne, ça nous a demandé plus d’un mois de travail, à manger du flan tous les jours pour avoir la bonne recette.

L’essentiel de nos ventes se fait sur l’île, on a une toute petite production. Il faudrait produire plus pour pouvoir exporter. On a quelques ventes dans des épiceries fines sur le continent, des petites perles rares à base d’immortelle. Comme on a notre site internet, on fait des envois dans toute l’Europe, mais ça reste rare. 

Une des premières ventes que l’on a faite à l’étranger, c’était une cliente qui se trouvait à Londres qui a commandé deux kilos de farine de châtaigne, elle a payé plus de frais de port que le prix de la farine. 

En Corse, on a commencé par faire les marchés et les foires artisanales. C’est comme ça que l’on s’est fait connaître, et puis il y a eu toute la phase où il a fallu développer le marketing des produits. On a pu réutiliser nos compétences en art appliqué pour faire nos étiquettes, et ça, c’était un gros avantage.

Ce qui est bien c’est le rythme, on fait des choses différentes tout au long de l’année. Là, on va attaquer le moment où on est dans la nature. Les points négatifs, c’est qu’on a des salariés ponctuels à gérer, le matériel, l’entretien des vergers etc. Mais là-haut, on est face à la nature, on a une superbe perspective sur tout le sud de la Corse, sur l’étang de Biguglia. C’est un plaisir incroyable. 

Le fait d’être à son compte aussi, en tant que fonctionnaire, on était tout le temps en train de râler, on attendait la fin de l’heure, puis on attendait la fin de la journée, puis la fin de la semaine, puis les vacances… Maintenant, la moindre minute est précieuse, ça change toute notre perception. Finalement, tout ce qui fait l’intérêt de notre travail est aussi un inconvénient, en fonction du point de vue sur lequel on se place.

Mon grand-père a commencé par le raisin ensuite pour se diversifier il s’est lancé dans le kiwi, c’était très prometteur à l’époque, puis les prix se sont effondrés. C’est après cela qu’il s’est lancé dans la clémentine. C’était assez difficile, car ils ne gardaient que les calibres 2 et 3, ça faisait pas mal de pourcentage de perte. Petit à petit, ils ont cherché à valoriser le produit avec l’IGP (Indication géographique protégée), à calibrer, à faire toute une traçabilité. On a pu s’attaquer à de plus gros marchés, s’exporter et surtout valoriser le produit.

Les parents de mon grand-père ne souhaitaient pas qu’il se lance là-dedans. Lorsqu’il a voulu acheter un tracteur, son père lui a dit « tu ferais mieux d’acheter un bœuf, lui au moins il te fera de l’engrais pour tes arbres », mais lui voulait le tracteur, il n’avait pas cette notion avant.

Je pense qu’ils ont importé la clémentine et d’autres agrumes parce que le climat de la Corse était bon pour leur développement. C’est d’ailleurs pour cela qu’ils ont créé l’INRA ici (L’Institut national de la recherche agronomique environnementale), spécialisé dans l’agrume. Ils ont la plus grande collection d’agrumes de France. La Corse c’est une terre d’agrume, peut-être d’ananas et d’avocat bientôt en vue du réchauffement climatique. Et puis il y a plein de microclimats en corse : en fonction de là où on est il y aura des endroits plus secs, plus humides, plus frais…

Pour les citronniers, il y a le mal seccu, c’est un champignon qui empêche la sève de circuler, du coup ça sèche l’arbre. Il n’y a aucun traitement pour ça. Le citronnier c’est un arbre qui a besoin d’être un peu stressé. Si on gère mal l’irrigation, les arbres meurent.

Toutes les clémentines doivent être ramassées à la main, il faut laisser deux/trois feuilles lorsqu’on les coupe. Elles doivent être calibrées le jour où elles sont ramassées et expédiées le lendemain. En général pour savoir quand récolter, on fait des analyses pour connaître l’acidité et le taux de sucre, c’est compris dans l’IGP.

Pour l’instant, ils sont conventionnels, après je les passerais en conversion pour qu’ils soient bio, mais c’est pour mieux les accompagner au début. Sinon au lieu de grandir en 5 ans, ils vont grandir en 10 ans. La vigne et la nova sont aussi en conversion bio.

C’est la nova. D’ailleurs, je l’ai faite bio, car elle se vendait une misère, ce n’était pas évident, mon père avait prévu de l’arracher. Mais c’était mon fruit préféré, donc ça me faisait de la peine. Il y a la clémentine à côté, ça rentre en concurrence. Le fait de la passer en bio la rend plus rentable.